একটি জলবাহী শক শোষকের মূল উপাদানগুলির মধ্যে রয়েছে একটি সিলিন্ডার, একটি পিস্টন, জলবাহী তরল এবং সীল। যখন একটি চলমান উপাদান - যেমন একটি পাওয়ার প্রেস স্লাইড বা একটি লিফট কার একটি নির্দিষ্ট গতিতে শক শোষকের পিস্টনকে আঘাত করে, তখন পিস্টনটি সিলিন্ডারের মধ্যে হাইড্রোলিক তরলকে সংকুচিত করে। যেহেতু তরলটি সংকোচনযোগ্য নয়, পিস্টনের চলাচলে এর প্রতিরোধ একটি স্যাঁতসেঁতে শক্তি তৈরি করে। এই স্যাঁতসেঁতে শক্তির মাত্রা নির্ভর করে পিস্টনের বেগ, তরলের সান্দ্রতা এবং সিলিন্ডার ও পিস্টনের ডিজাইন প্যারামিটারের উপর।
পিস্টন যখন তরলকে সংকুচিত করে, তখন তরলটি পিস্টনের অরিফিস বা ফাঁক দিয়ে জোর করে, একটি নির্দিষ্ট প্রবাহ হার তৈরি করে। এই প্রবাহের হার সরাসরি স্যাঁতসেঁতে শক্তির মাত্রা নির্ধারণ করে। এই অরিফিস বা ফাঁকগুলির আকার এবং আকৃতি যত্ন সহকারে ডিজাইন করে, তরল প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করা যেতে পারে, যার ফলে শক শোষকের কর্মক্ষমতা সামঞ্জস্য করা যায়। তদ্ব্যতীত, তরলের সান্দ্রতাও স্যাঁতসেঁতে প্রভাবকে প্রভাবিত করে: উচ্চতর সান্দ্রতার ফলে একটি বৃহত্তর স্যাঁতসেঁতে শক্তি এবং আরও সুস্পষ্ট কুশনিং প্রভাব তৈরি হয়।
এর প্রাথমিক কুশনিং ফাংশন ছাড়াও, একটি হাইড্রোলিক শক শোষক অন্যান্য বেশ কয়েকটি বৈশিষ্ট্য এবং সুবিধা প্রদান করে। উদাহরণস্বরূপ, এটি তরল সান্দ্রতা এবং ছিদ্রগুলির আকার সামঞ্জস্য করে বিভিন্ন অপারেটিং অবস্থা এবং প্রয়োজনীয়তার সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়া যেতে পারে। এটি কঠোর পরিবেশে নির্ভরযোগ্যভাবে কাজ করতে সক্ষম - যেমন উচ্চ তাপমাত্রা, নিম্ন তাপমাত্রা, বা উচ্চ আর্দ্রতা দ্বারা চিহ্নিত করা - এবং এর কমপ্যাক্ট ডিজাইন সহজ ইনস্টলেশনের সুবিধা দেয়, স্থান এবং খরচ উভয়ই বাঁচাতে সাহায্য করে।